影片讲述汉代时期，裴刚自幼父母双亡，为三代单传，因此受到奶奶的溺爱，成为一个暴虐无知的青年。一次他被风尘女子讹诈，冲动之下杀死了风尘女子及其帮凶，因此被捕。奶奶花重金贿赂县衙请求宽恕，不曾想他对罪行供认不讳，死刑将于秋后执行。奶奶为了保住血脉，请求娘家的莲儿前去监狱成婚。结果裴刚拒绝，而奶奶也在监狱门口等待莲儿时被活活冻死。裴刚感到非常悲痛，莲儿用自己的行为感化了裴刚，他幡然醒悟，和莲儿成婚，莲儿成功怀孕。最终牢头打算同情这对夫妻当他们走，裴刚为了保护妻儿让他们免收逃亡之苦，拒绝了牢头，独自前往行刑地。